facebook

26 December, 2016

如何改善 Chromecast 播放的流暢度

TBB 的收視每況愈下,大多人都歸咎於大台的視節質素越來越差,但事實是其它電視台的收視也好不了多少。這裡反映出了一個大趨勢,就是大眾娛樂的渠道不再局限於傳統的免費或收費電視。就以老占為例,日常是睇 Netflix 為主,但 當 Game of Thrones 新季度上映時會睇埋 HBO, Grand Tour 上時就睇 Amazon Prime Video, 睇 NBA 會選擇 NBA League Pass 而不是 Now TV,還未計算 YouTube 的免費內容,又怎會再有時間去看傳統的電視節目?

除非你已經使用最新的 Android TV 或像這樣 Roku 的機頂盒,否則一般都會在電腦或手機上觀賞上面所提及的 Streaming Video Service。電腦或手機雖然是方便,但畫面質素又怎及得上您客廳裡的55" 大電視呢?最簡單的解決方法就是通過WiFi把電腦和電話的映像投射到電視機上,而Google Chromecast 的用途正是如此。

Chromecast 到現在已經是第三代:


第一代:支援 Full HD


第二代:和第一代差不多,只是Form Factor改了 


第三代:即是Chromecast Ultra,支援4K 和內置Ethernet Adapter

Chromecast 的使用很簡單,首先把Chromecast 連接到家裡的WiFi後,然後通過特定的App(如YouTube, Chrome等),就可以把電話上的內容投射到電視上。如果是使用Andriod 系統就更靈活,只要用 Google Home App 就可以把電話屏幕上的所有映象同時投射到電視上(不過一些賤 App包括 MyTV掃把並不容許你這樣做)。

老占自從前年花不到300元在深水埗福仁商場1/F買了第一個Chromecast 後,它就迅速成為家裡最受觀迎的gadget,從此觀賞空間也不再局限於5.5"的小屏幕了。

但Chromecast不是完全沒有問題,除了不是所有App都支援Chromecast 外,主要問題就是有些時候通過 Chromecast 播放影像時都會出現不流暢、窒下窒下、甚至自行斷線的情況。試想想如果你睇繄NBA季後賽第四節最後三分鐘出現這問題時,必定十分掃興。

老占研究了好耐,首先是排除了ISP bandwidth 或 video source 的原因,理由是當正常在手機上觀看是沒事的,只是轉到 Chromecast 後才有機會出問題。試過換了一部效能比較高的 Router,問題只是改善了一些。也試過調整了QoS,但問題還是不能完全杜絕。於是只好再 Google 其它解決方法,終於找到了答案。

現時市面上大多的 Wireless Router只是支援 SU-MIMO制式,即是在一時間內只可以和一個設備(device)傳送數據,如果連接超了一個以上的設備,router就要輪流和每個設備交談。大家可以想像到只要Router 連接的設備越多,數據傳送量越大,每個device可以分配得到的時間就會越少,收到數據的時間的不確定性就越高,這對一些time sensitive 的應用,例如是 video streaming 的影響就更明顯。老占家裡的 Router 通常都連接了 15個以上的設備, 因比遇到 video broadcasting 等這些需要耗用高帶寬的應用就會出現問題。新的MU-MIMO 制式就是要為了解決這問題而設計,但除了 MU-MIMO Router 價格較高外外,手機也要同時支援MU-MIMO才有用,總不能為了睇電視時暢順一點,把全家的設備更換吧?

最終極和徹底解決 Chromecast 不流暢的問題就是要避開 Wireless, 而改用 Ethernet 有線與Router 連接。原來所有 Chromecast 都已經內置Ethernet 驅動程式,但除了最新的Chromcast Ultra 已經內建了硬體 Ethernet Adapter 外,其餘第一、二代 Chromecast 的 Ethernet Adapter 都要另購買,而且相對 Chromecast 的價格也不便宜 (USD 15)。

幸好要DIY一個適合Chromecast 使用的Ethernet Adapter 也不太困難,只需要兩件簡單的配件就可以:

USB OTG Power Y Cable

USB RJ45 LAN Adapter (ASIX AX88772) 

上述兩件配件不難搵,但要注重 USB LAN Adapter 一定要採用 AX88xxx 晶片組,如果你問店主我敢肯定佢唔會(或者唔想)明白你問乜。一個簡單的方法是在淘寶睇岩才買,老占的LAN Adapter 就是在淘寶淘回的,只需要23人仔(唔計運費)。

連接的方法就不詳述了,有需要可以參考這裡

自從 Chromecast 轉用了自制的 Ethernet Adapter 後,播放影片不流暢的問題已經得到徹底解決,而家裡的電視機也不用只用來看新聞報導和「愛回家」那麼浪費了。



17 December, 2016

方便 vs 安全 vs 質素

有朋友最近問我對高登和 LIHKG 事件有什麼睇法,我的答案是沒有。原因是「不在其位,不謀其政」,局外人不用多嘴。

但事件中倒反映了一個大趨勢,就是日常使用手提裝置上網的人數已經正式超越使用電腦(Desktop and Laptop)上網的人數,而這差距只會越拉越遠。StatCounter 最新的報告指出自2016年10月起,全球使用手提裝置上網已經超越電腦上網的數量。如果以使用時間計算,使用手機上網的時數早已於2014年超越電腦,而到2016年兩者的差距更已經超過一倍。這意味著在設計和推出面向公眾的應用時,傳統先開發網頁版,然後才開發手機 app 的策略已經過時。而Mobile First 以至到 Mobile Only,已經是必然的選擇。

老占是old school,還是比較喜歡用電腦上網,喜歡它的版面較大和上網速度較快。但現實是使用手機上網的人已經是大多數,原因就是方便。無論你在訓覺、食飯、上課、返工、坐車到拉屎,隨時隨地都可以上網,這此方便都不是傳統電腦可以媲美的。

開發任何科技產品或服務,方便(Convenience)、安全(Security)和質素(Quality)是必然的元素。然而在有限的資源下,這三個重要的元素的優先次序是怎樣排列呢?如果直接訪問用家,相信很多人會回答最重視安全或質素,但實際選擇又是否如此?

10多年前全球的唱片業被MP3打殘左,業界很多人是歸詬是盜版問題,但這並不是真相的全部。君不見差不了多少時間,老翻行業,包括盜版CD 和 DVD,也開始絕跡?用戶選擇 MP3 而捨棄傳統 CD,除了經濟誘因外,主要是貪方便。老占過往有定期購買CD的習慣,但儲存是一個主要問題,而帶上街聽是另外一個。與其買了CD後又要rip又要分類後才可以抄到部電話裡,點及得直接從網上download MP3立刻有得聽咁爽快?但到這幾年Streaming 串流服務興起,又再一次令到過往下載電影或歌曲才能觀賞的方法式微。Apple Music, Spotify, JOOX, KKBOX, Netflix, HBO Go, Amazon Prime 等這些串流服務,即使要付月費,但使用人數仍然大幅增長,原因就是在移動裝置和無線通訊科技的配合下,使用這些串流服務比要以前用BT等seed更加方便。

Blu-ray 3D 的失敗更加是經典。幾年前市場還大力吹捧 3D 電視機和 blu-ray 電影時,即使在積極的推廣下,其銷量從來未好過。除了缺乏精彩的3D內容外,主因就是配戴3D 眼鏡去睇電視太唔方便。近日AR和VR雖然大熱,但老占敢斷定一日未能突破大大副VR眼鏡的局限,一日都不會普及。

另外一個就在我們生活裡的例了就是銀行的雙重驗証(2FA)。今年香港發生了多宗黑客盜用網上銀行賬戶而進行欺詐性股票交易的事件,很多銀行因此要提升系統保安設置,要求客戶提供雙重驗証。但老占從很間銀行內部得悉,如果銀行不是強制要求全部客戶提供雙重驗証,而是容許客戶自行選擇,選用雙重驗証的用戶比率會很低,甚至不足1%!原因很簡單,買賣股票時分秒必爭,大部份用戶必然不想費時失事去等待和輸入多一個密碼。但萬一賬戶沒有設置2FA給黑客入侵時又怎處辦?不幸出事時當然又找銀行賠償或找金管局投訴好了。即使在處理金錢這樣重要的課題上,大多用戶最後還是選擇了方便。

CD音質比MP3好,3D 電影(理論上)效果會好些,而銀行提供2FA肯定是會安全些,但用戶始終是選擇了方便。千萬請不要誤會,系統的安全性和質素還是很重要,但只要能滿足這兩個基本條件的情況下,系統的普及情度就是取決於用戶體驗和方便。

決策者一定要掌握到用戶體驗性的重要性,才能避免重覆犯著制造出大而無當,貼錢都無人用的項目(例如是電子支票,又例如是郵輪碼頭)的錯誤。

03 December, 2016

Long Time No See

各位,好久不見!

今天重新測試一些電腦上的舊賬戶和密碼,發現原來已經有兩年沒寫Blog了。一直以來寫Blog都是為了分享一些個人意見和感受,但時代轉變,大多數人都改用fb,ig或snapchat 了吧。正如Whatapps 或 WeChat 已漸漸取代電郵和SMS一樣。

好奇究竟還有多少人在看此blog?如果一個月內夠10個留言(門檻好低 😉),我會重開此Blog。謝謝!

DrJim